Blas joue du Latin Jazz avec un swing, une énergie et une originalité que l’on ne retrouve que peu souvent dans les enrégistrements actuels. Sur son album “Mambo 2000″, il se donne à fond du premier au dernier titre tout en démontrant ses qualités musicales en tant qu’auteur et interprète.
Depuis plus de trois albums, son groupe a seulement enregistré une reprise, préférant composer ses propres morceaux développant ainsi un son sans fioriture. Blas, en collaboration avec son directeur musical, pianiste et guitariste, Mark Guttierez, et Dan Weinstein, multi-instrumentiste, trombone, violon, jouent un grand rôle en faisant de ce groupe un des meilleurs et des plus intéressants groupes de la planète Latin Jazz.
Sur “Skin and Bones”, son premier album sorti chez CuBop, Blas se démarque des autres groupes latin jazz grâce à une section de quatre trombones. Il sera alors remarqué par des magazines tels que Latin Percussionist, qui obtiendra la note “Excellent”. Blas déclarera: ”il ne s’agit pas de nostalgie, mais bien d’un groupe ayant un son Latin Jazz qui lui est propre”.
“Mambo 2000″ va beaucoup plus loin dans l’originalité. Blas y ajoute des guitarres. Sur le titre “Picadillo” (la première reprise interprétée par Blas), une guitare acoustique ajoutera une nouvelle flavour au titre original de Tito Puente. “Je ne suis pas un fan habituel de la guitare acoustique” déclare pourtant Blas. Mais l’idée d’avoir une guitare donne au titre une énergie nous poussant vers d’autres territoires.
“King Conga”, le troisième album de Johnny Blas rassemble tout un ensemble d’idées les plus novatrices les unes que les autres. Max Salazar (historien du Latin Jazz, dira: “parmis les dix meilleurs groupes de Latin Jazz”. Blas nous rappelle, s’il fallait encore le démontrer, qu’il est un des tous meilleurs congueros de la planète Latin Jazz.
Originaire de New York, Blas est un conguero de la vieille école, un peu comme Barretto et Mongo Santamaria. Il distille ses influences au sein d’un groupe sans faille. Pouvant compter sur le support de son Label de San Francisco (Ubiquity Records). Johnny a toujours mis un point d’honneur à collaborer avec des musiciens de générations différentes: Dave Pike par exemple est un vétéran du vibraphone; le résultat des arrangements est tous simplement époustouflant.
Indestructible Spirit
Johnny Blas | Cubop (2007)
Le dernier album, Indestructible Spirit, est différent des autres de par son style, un style plus Funky Jazz. Un hommage aux sons des années 70. Sur cet album, Blas nous revient avec un tout nouveau groupe et il joue lui-même du saxophone.
“Oaklands Mambo” ouvre l’album avec un Latin Groove instrumental accompagné de trombones tandis que les percussions accompagnent subtilement.
“Puerto Rico Rico” ralentit le tempo tout en gardant le rythme avec un solo de cuatro (guitarre d’origine portoricaine). Un tout bel hommage à l’île de Porto Rico en jouant sur les mots.
La fête continue avec “Boogaloo Blas“, qui comme le titre l’indique est un vrai Boogaloo bourré d’énergie: funky, syncopé avec des tonnes de cuivres en provenance directe des Caraïbes. Certainement mon titre préféré de l’album!
“Afro Rican” va encore plus loin: Blas commence par un solo de percussions qui mélange les sons portoricains et africains tandis que les riffs de saxo suggèrent la présence de Yusef Lateef. Ce titre est du point de vue des arrangements, un des plus beaux titres de l’album.
“Barry Rogers” revisite la ballade sortie sur le premier album de Blas (”A Night in LA”, Discos Dos Coronas, 1995), mais allongée afin de permettre aux cuivres et à la section rythmique de s’exprimer pleinement. Le titre est également un hommage au tromboniste Barry Roger qui accompagna Eddie Palmieri au sein de la Perfecta. Fait étonnant, le trombonne est assez discret dans ce titre!
En lisant le livret, vous vous rendrez compte que cet enregistrement représente quelque chose de très personnel pour Blas. Un enregistrement complètement différent de ce qu’il nous avait habitué à entendre. Blas nous démontre une fois de plus qu’il est un grand artiste et un grand musicien.
TITRES: Oaklands Mambo; Puerto Rico Rico; Lubi; Barry Rogers; Afro Rican; Indestructible Spirit; Boogaloo Blas; A Song for Rose; Cha Cha Para Ti.
MUSICIENS: Johnny Blas: sax soprano, congas, timbales, choeurs; Jeff Hawley: bass, cuatro; Mike Bennett: batterie; Ryan Prior: piano; Steve Johnson: trombone; Leonard Luna: trombone; Terry Delgado: choeur; Isaac Guerrero: percussions; Paul Clark: saxophone tenor; Raymond Zepeda: sax soprano.
JOHNNY BLAS LIVE
Archivé sous: 2000 - 2008, CD/LP REVIEWS, LATIN JAZZ | Tagué : BARRY ROGERS, FUNK, INDESTRUCTIBLE SPIRIT, JOHNNY BLAS, LATIN GROOVE, LATIN JAZZ, PEARL PERCUSSIONS
